Steve Colby biết rõ hơn ai hết vấn đề tuổi tác đang ở phía trước.
Khi những cầu thủ cốt lõi của bạn đều trên 35 tuổi, bạn phải chấp nhận sự thật rằng "Father Time" đã âm thầm chen vào vòng quay của bạn - cho dù có mạnh mẽ như Golden State Warriors, họ cũng không thể thoát khỏi luật này.
Vậy, khi Stephen Curry (37 tuổi), Jimmy Butler (35 tuổi) và Draymond Green (35 tuổi) cùng nhau mở màn mùa giải vào tối thứ Ba để đánh bại Lakers mà không có LeBron James 119-109, chiến thắng này khiến người ta phải suy nghĩ: Khi trận chiến quyết định diễn ra vào tháng 5 và tháng 6, liệu Warriors này có thực sự làm lung lay ngôi vương của nhà ĐKVĐ Thunder không? Nhưng với tư cách là người cầm lái đội bóng này, Cole đã nhìn thấy rõ ràng những lo lắng tiềm ẩn đằng sau vầng hào quang sớm hơn ai hết.
Bài học về vòng loại trực tiếp mùa trước vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi: Curry bị căng gân khoeo trong trận đầu tiên của vòng hai với Timberwolves, và giấc mơ vô địch của Warriors đã tan vỡ. Đẩy các cựu chiến binh đến giới hạn của họ cuối cùng sẽ khiến họ phải trả giá.
Để thực sự hiểu được thất bại đó, chúng ta phải chuyển sự chú ý sang vòng trước của loạt trận. Lẽ ra có thể tránh được trận hòa với Rockets. Curry đã chiến đấu đẫm máu trong 45 phút vào đêm hôm đó, ghi 22 điểm, 10 rebound và 7 kiến tạo, với giá trị cộng trừ là +16, đích thân chôn vùi hy vọng đá playoff của Rockets. Nhưng chiến thắng vẻ vang này cuối cùng lại trở thành lời cảnh báo nặng nề nhất.
"Thực ra chúng tôi đã có phong độ tốt khi bước vào vòng loại trực tiếp vào năm ngoái," Cole thẳng thắn nói. "Đó thực sự là một trận chiến khó khăn để đánh bại Rockets. Nhưng Stephen đã chơi 44 phút trong trận tiebreak, cùng với việc tiêu hao toàn bộ chuỗi bảy trận, điều đó tiềm ẩn những nguy cơ chấn thương cho anh ấy."
Đây không chỉ là suy đoán của anh ấy mà còn là kết luận chắc chắn.
"Rick Celebrini, giám đốc sức khỏe cầu thủ, đã nói rõ với tôi," Kerr nhớ lại. “Tôi hỏi anh ấy liệu hai điều đó có liên quan với nhau không, và câu trả lời của anh ấy là, 'Chắc chắn là 100%.' Vì vậy, mùa giải này chúng ta phải đặt việc kiểm soát thời gian thi đấu lên hàng đầu."
Từ quan điểm này, trận khai mạc có thể được mô tả là đôi bên cùng có lợi.
The Warriors không chỉ đánh bại Lakers, đội được kỳ vọng sẽ thi đấu tại Western Conference, mà còn đạt được mục tiêu cốt lõi là quản lý các cựu binh trong quá trình này - một người trong cuộc của Warriors tiết lộ rằng mục tiêu của đội là kiểm soát chặt chẽ thời gian thi đấu của tất cả các cựu binh dưới 34 phút.
Tối nay, Curry chơi 32 phút, Butler chơi chưa đầy 35 phút và Green thi đấu 28 phút. Mô hình quản lý thời gian này sẽ trở thành khuôn mẫu chuẩn mực trong những lịch trình khó khăn trong những tháng tới.
Nếu bạn hỏi tại sao tuổi tác lại quan trọng đến vậy - trên thực tế, câu trả lời là hiển nhiên - hãy nhìn vào bóng dáng cô đơn trên băng ghế dự bị của Lakers và bạn sẽ hiểu. James 40 tuổi lần đầu tiên bỏ lỡ trận mở màn mùa giải thường xuyên trong sự nghiệp 23 năm do chứng đau thần kinh tọa. Anh ta ngồi trên một chiếc ghế dành riêng và vô cảm nhìn Doncic một mình vật lộn và bị đánh bại bởi tinh thần đồng đội nhịp nhàng của Warriors.
Khoảnh khắc này là bằng chứng mạnh mẽ hơn bất kỳ tuyên bố chiến thắng nào: Warriors này thực sự có đủ khả năng để tạo nên làn sóng ở miền Tây hoang dã. Tất nhiên, đó là với điều kiện là họ vẫn khỏe mạnh. Và “tiền đề” này chính xác là biến số khó nắm bắt nhất.
"Tôi nhớ Jeff Van Gundy đã nói nhiều năm trước rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của huấn luyện viên là kiểm soát nhịp độ của đội trong suốt mùa giải," Kerr nói. "Tôi luôn ghi nhớ câu này. Hiện tại chúng tôi có sự hỗ trợ của đội dữ liệu và công nghệ theo dõi, có thể phán đoán chính xác điểm tới hạn mệt mỏi của người chơi, điều này giúp chúng tôi tự tin hơn khi đưa ra quyết định xoay vòng. Nhưng cuối cùng, số phận dù sao cũng có sự an bài của riêng nó."
Reason vẫn lạc quan về Thunder, Nuggets, Rockets, Timberwolves và thậm chí cả Clippers với đội hình có chiều sâu. Nhưng điều cảm động nhất về Warriors này là bạn không cần phải tưởng tượng nhiều cũng có thể thấy những “lão già” này rung chuyển giải đấu theo cách riêng của mình.
Đặc biệt khi các cầu thủ trẻ bắt đầu thể hiện khả năng thay đổi cục diện trận đấu. Sau một mùa giải đầy biến động, Kuminga có thể chỉ là biến số quan trọng đó.
Mùa hè này, sau nhiều tháng đàm phán hợp đồng, cầu thủ 23 tuổi Kuminga cuối cùng đã ký được hợp đồng hai năm trị giá 48,5 triệu USD (năm thứ hai là tùy chọn của đội). Và đêm nay anh ấy đã chơi 33 phút, đóng góp 17 điểm, 9 rebound và 6 kiến tạo, với giá trị cộng trừ là +4 - màn trình diễn này rất bắt mắt.
Điều đáng khích lệ hơn nữa là lời khẳng định của Cole về sự trưởng thành sau trận đấu: "Anh ấy đã chơi rất bình tĩnh".
Mặc dù dư luận nhìn chung cho rằng Kuminga sẽ rời đội trước thời hạn giao dịch nhưng thực tế rất khó để Warriors tìm được đối tác thương mại phù hợp với giá trị của anh ấy. Theo nguồn tin của nhóm, người duy nhất đáng được xem xét là ông lớn không rõ triển vọng của Bucks (Antetokounmpo), và bất kỳ kế hoạch giao dịch nào đối với ông ta chắc chắn sẽ yêu cầu Kuminga làm con bài thương lượng cốt lõi.
Ngoài ra, tiền đạo nhỏ Trey Murphy III của Pelicans cũng là một ứng cử viên được đồn đại. Tiền đạo năm thứ năm có thể cung cấp cho Warriors khả năng bắn và phòng thủ rất cần thiết. Hợp đồng của anh ấy sẽ kéo dài đến mùa giải 2028-29 (31 triệu đô la trong năm cuối cùng), điều này sẽ mang lại cho Warriors sự ổn định lâu dài và sức mạnh chiến đấu ngay lập tức. Nhưng nếu Kuminga có thể tiếp tục phong độ tối nay - đặc biệt là sự bùng nổ với 13 điểm trên cả 5 lượt sút ở hiệp 3 - thì có lẽ câu trả lời đã nằm sẵn trong đội hình. Trong những tháng tới, hướng đi của vấn đề nhạy cảm này sẽ dần trở nên rõ ràng hơn.
Hiện tại, với sự hòa nhập tuyệt vời của cầu thủ mới và cũ, các Warriors đã thể hiện sự tự tin cạnh tranh chức vô địch. Thử thách thực sự là: giữ sức khỏe và tiếp tục hoạt động này trong 8 tháng tới.
"Miễn là Draymond, Steph và Jimmy còn ở đây, tôi tin rằng chúng tôi có thể cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào," Kerr nói. "Nhưng tôi cũng biết rằng việc trẻ lại mười tuổi sẽ khiến hành trình playoff kéo dài hai tháng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đây là giá trị của những người trẻ như Podemski, Kuminga và Moody. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức - nhưng tôi tự hào về đội này vì chúng tôi vẫn đang chiến đấu ở đây. Dù tương lai có ra sao, sự kiên trì này là khung cảnh đẹp nhất.Mini-game recommendations:Graffiti Time