Ghi chú của người dịch: Bài viết này ban đầu được xuất bản bởi CBS và tác giả là Sam Quinn. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được xuất bản (22/10, giờ địa phương). Các ý kiến trong bài viết không liên quan gì đến người dịch và nền tảng.
Lakers đang bước sang một kỷ nguyên mới nhưng tại sao ban lãnh đạo vẫn mắc kẹt trong quá khứ?
Trận khai mạc NBA đã kết thúc và Los Angeles Lakers đã kết thúc trong thất bại. Nếu điều này nghe có vẻ quen thuộc thì nó nên như vậy. Thứ Ba là trận mở tỷ số thứ tám của LeBron James kể từ khi gia nhập đội vào năm 2018, và Lakers chỉ thắng được một trong số đó. Bản thân trận thua ở trận mở màn không đáng để hoảng sợ chút nào. Suy cho cùng, đây chỉ là một trong 82 trận đấu thường lệ của mùa giải. Nhưng điều đáng chú ý là chúng tôi dường như có cùng một cuộc thảo luận sau mỗi lần mở màn.
Lakers thiếu đủ xạ thủ xung quanh các cầu thủ tên tuổi của họ. Trong trận đấu hôm thứ Ba, họ chỉ thực hiện được 8 trong số 32 lần cố gắng giành 3 điểm. Năm 2022, họ chỉ thực hiện được 10 cú ném ba điểm trong 40 lần thử, rồi lập kỷ lục về thành tích bắn tệ nhất trong 4 trận đầu tiên trong lịch sử NBA, thậm chí còn khiến dư luận không hài lòng từ chính James. “Chúng tôi không có nhiều xạ thủ trong đội,” anh phàn nàn vào tháng 11. Khi đội bắt đầu với tỷ số 2-5 vào năm 2018, họ chỉ sút được 33% từ phạm vi ba điểm - một đội hình được xây dựng dựa trên triết lý kỳ lạ của Magic Johnson là "nhấn mạnh vào những người xử lý bóng và những người bắn nhẹ". Xét đến việc James đã lọt vào Chung kết tám năm liên tiếp và được bao quanh bởi những người chơi 3D, sự lựa chọn này có vẻ đặc biệt kỳ lạ. Nhưng xét đến việc Lakers đã đưa ra những lựa chọn như vậy nhiều lần trong 8 năm qua, rõ ràng đây là một ý tưởng xây dựng đội ngũ được ban lãnh đạo đội đồng tình.
Lakers chưa bao giờ tìm được một trung tâm đáng tin cậy. Deandre Ayton đã có màn trình diễn cực kỳ thiếu ổn định trong trận ra mắt Lakers. Hàng phòng ngự của anh ấy đã bị đánh trượt, chỉ giành được sáu rebound và đến vạch ném phạt chỉ một lần, và sở thích từ lâu của anh ấy là ra sân thay vì chiến đấu bên trong như một người đàn ông to lớn tầm cỡ đã được thể hiện đầy đủ trong trò chơi này. Mùa giải trước, Hayes ít nhiều bị loại khỏi vòng playoff dù là ông lớn duy nhất của đội; trước đó là thí nghiệm thất bại của Christian Wood; và trước đó là mùa “sưu tập ông lớn thể thao” của Gabriel và Damian Jones là câu trả lời cho sự kết đôi thất bại của Dwight Howard và DeAndre Jordan.
Hàng phòng ngự vòng ngoài của đội vẫn thiếu một hoặc hai người chỉ huy phòng thủ. Marcus Smart đang chơi tốt hơn những gì anh ấy đã thể hiện trong hai mùa giải dính chấn thương với Grizzlies, nhưng anh ấy vẫn chưa đạt được phong độ đỉnh cao như khi được vinh danh là Cầu thủ phòng ngự của năm. Anh ấy giỏi hơn trong việc bảo vệ những cầu thủ lớn hơn, cũng như hầu hết các cầu thủ ở vòng ngoài của Lakers. Vanderbilt không thể nằm trên sàn một cách khó chịu; LaRavia là một hậu vệ xuất sắc nhưng không phù hợp để bảo vệ những ngôi sao có tần suất sử dụng cao. Các phiên bản khác nhau của loại hậu vệ này được luân chuyển trong đội năm này qua năm khác - Patrick Beverley, Cam Reddish, Kent Bazemore, Trevor Ariza, và không ai trong số họ có thể khiến người hâm mộ Lakers quên Alex Caruso.
Xin nhắc lại, đây chỉ là trận mở màn. Lakers hiện đang là 0-1 chứ không phải 0-10. Bỏ những sai sót đó sang một bên, họ vẫn là một đội khá tốt và họ sẽ còn tốt hơn nữa với sự trở lại của James sau vài tuần nữa. Nhưng khó có thể bỏ qua những vấn đề tái diễn - đặc biệt là khi Lakers rõ ràng đang ở trong một kỷ nguyên đang thay đổi. Ngôi sao dẫn dắt đội bóng tối thứ Ba không phải là James mà là Luka Doncic, người đã có màn trình diễn phi thường. Khi ngôi sao của họ ghi được 43 điểm, 12 rebound và 9 kiến tạo nhưng để thua trên sân nhà, chất lượng quản lý của đội bóng chắc chắn bị đặt dấu hỏi. Doncic sẽ là nền tảng của Lakers trong vài năm tới và hợp đồng gia hạn 3 năm được ký trong mùa giải đã đảm bảo điều này.
Tuy nhiên, danh sách những người chơi xung quanh anh ấy vẫn còn nhiều ẩn số. Hãy nghĩ lại một trận đấu khác vào thứ Ba: Rockets và Thunder đã là những đội hoàn toàn có đủ năng lực cạnh tranh chức vô địch. Họ trẻ hơn, sâu sắc hơn và gần như chiếm ưu thế hoàn toàn so với Lakers. Có Doncic là điểm khởi đầu để chống lại họ, nhưng đánh bại họ đòi hỏi nhiều chip hơn. Tất cả bắt đầu từ việc liệu những người ra quyết định có thể tập hợp được một đội hình hợp lý hay không.
Tương lai của Pelinka dưới thời ông chủ mới sẽ ra sao?
Trong mười năm qua, vị thế của Pelinka với Lakers rất vững chắc. Có bao nhiêu tổng giám đốc có thể sa thải ba huấn luyện viên liên tiếp và bổ nhiệm những huấn luyện viên mới mà không bao giờ bị đe dọa công việc? Hay sau khi dỡ bỏ đội hình vô địch, anh ta cố bù đắp lỗi lầm bằng cách giao dịch với Russell Westbrook? Không điều nào trong số này làm anh lay chuyển được. Pelinka là nhân vật trong giới nòng cốt của Lakers và từng là người đại diện của Kobe Bryant nên chưa bao giờ bị soi xét nội bộ chặt chẽ như thế giới bên ngoài.
Nhưng Lakers đang trong quá trình bán. Mặc dù Buss vẫn là chủ tịch chính thức của đội sau khi Mark Walter mua lại phần lớn cổ phần của đội, nhưng thật khó để tưởng tượng rằng người mua trị giá hàng tỷ đô la sẽ không có tiếng nói trong các nhà điều hành của đội. Sau khi Walter mua Dodgers vào năm 2012, ông đã thay thế tổng giám đốc trong vòng hai năm. Tiếp theo là giai đoạn vĩ đại nhất trong lịch sử nhượng quyền thương mại: Dodgers có thể giành chức vô địch thứ ba sau sáu năm trong mười ngày tới.
Loại sếp này sẽ không bao giờ vui khi thấy ban quản lý mắc phải những sai lầm tương tự từ năm này qua năm khác. Mặc dù Dodgers được hưởng những lợi thế về thể chế của một giải đấu thể thao không tính lương, nhưng thành công của họ phụ thuộc vào cả những giao dịch bom tấn và hoạt động chi tiết. Họ không chỉ là đội giàu nhất trong môn bóng chày mà còn là đội thông minh nhất. Họ sẽ không bao giờ liên tục đặt cược vào những lượt chọn dự thảo cao không thành công, những ngôi sao chuyền bóng và những cầu thủ tên tuổi mà không xây dựng được một đội hình hoàn chỉnh có thể bù đắp cho những thiếu sót của họ.
Đây chính xác là những gì Lakers đã làm kể từ khi James gia nhập. Thành thật mà nói, đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến họ lãng phí rất nhiều thời gian ở phần sau của sự nghiệp của James. Tối thứ Ba, họ lại thất bại trước màn trình diễn sát thủ của Doncic. Rõ ràng, không ai trong ban quản lý muốn lặp lại sai lầm tương tự. Các cuộc khủng hoảng ở trận mở màn có tầm quan trọng khác nhau trong những năm qua và Lakers không phải lúc nào cũng thua cả một mùa giải kéo dài 82 trận. Nhưng tất cả người hâm mộ Lakers đều cảm thấy mệt mỏi khi lặp lại cùng một cuộc thảo luận vào tháng 10 hàng năm. Nếu những vấn đề bộc lộ sau thất bại hôm thứ Ba tiếp tục phát triển, các nhà hoạch định chính sách sẽ phải đối mặt với áp lực chưa từng có để đảo ngược tình thế trước khi quá muộn.
