Từ tìm kiếm nhập song song đến kết hợp hoàn hảo, sự kiên nhẫn của Rockets đã được đền đáp khi họ đặt cược vào điều đúng đắn! Shepard đối mặt với ba sự biến đổi lớn trong một hơi thở, và anh nên cảm ơn hai người này.
The Rockets đặt cược vào điều đúng đắn
Vào đêm dự tuyển năm 2024, Rockets đã sử dụng lượt chọn thứ ba để chọn Sheppard, người được mệnh danh là "Cà ri tiếp theo". Trong giải NCAA, anh ấy sút 52,1% từ ba con trỏ và dường như là ứng cử viên xuất phát hoàn hảo cho Rockets.
Kết quả là, màn trình diễn của Shepard trong mùa giải tân binh của anh ấy rất tệ, chỉ ghi trung bình 4,4 điểm, 1,5 rebounds và 1,4 kiến tạo mỗi trận, và do đó được mệnh danh là "triển vọng nhập khẩu song song".
Nhưng trong 10 trận vừa qua, Shepard đã chứng tỏ được bản thân một cách mạnh mẽ. Trong 10 trận vừa qua, Shepard thi đấu trung bình 22,7 phút mỗi trận, ghi trung bình 13 điểm, 2,8 rebounds, 3,2 hỗ trợ và 1,5 lần đánh cắp, với tỷ lệ sút trúng đích là 70% và tổng giá trị cộng trừ là +90.
Trong khoảng thời gian này, Rockets đã thắng 9/10 trận với thành tích ấn tượng. Đồng thời, phong độ của Sheppard cũng cho thấy xu hướng đi lên rõ ràng. Trong 5 trận vừa qua, dữ liệu trung bình của anh ấy tăng lên 16,4 điểm, 2,6 rebounds, 3,2 kiến tạo và 2,4 lần đánh cắp, đồng thời tỷ lệ bắn 3 điểm của anh ấy là 52,9%.
Màn trình diễn xuất sắc của Shepard cũng khiến anh ấy trở thành đối tác hoàn hảo cho Amen ở sân sau. Cái sau gần như trái ngược với Shepard. Anh ấy có tài năng thể thao quá mức và khả năng phòng thủ đỉnh cao, nhưng khả năng bắn 3 điểm của anh ấy kém và kỹ năng tổ chức của anh ấy cần phải được cải thiện. Sau sự vắng mặt của Van Jordan, Amen gặp khó khăn trong vai trò hậu vệ ghi bàn nòng cốt hồi đầu mùa. Với sự xuất hiện bất ngờ của Shepard, phong độ của Amen cũng phục hồi nhanh chóng khi anh bắt đầu chơi cầm bóng nhiều hơn.
Vậy tại sao Shepard lại hoàn thành ba bước chuyển đổi lớn nhanh chóng từ "nhà nhập khẩu song song" khiến mọi người cười nhạo thành đối tác hoàn hảo của Amen? Có thể nói hai người họ đã nhận được công lao lớn nhất.
Sự thay đổi lớn đầu tiên: khả năng ghi 3 điểm tăng vọt
Shepard bước vào giải đấu với khí chất của "Cà ri tiếp theo". Bắn ba điểm luôn là điểm bán hàng lớn nhất của anh ấy. Kết quả là trong mùa giải tân binh của mình, Shepard chỉ đạt trung bình 0,9 quả 3 điểm mỗi trận, với tỷ lệ sút trúng đích thấp tới 34%.
Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải mới, số lần ghi bàn trung bình mỗi trận của Sheppard đã tăng lên 5,8 và tỷ lệ ghi bàn trên sân của anh ấy cũng tăng lên 47,8%, xếp thứ bảy trong giải đấu. Anh ấy ghi trung bình 2,8 quả ba điểm mỗi trận, đứng đầu trong Rockets.
Với việc Rockets xếp cuối giải đấu về số lần ghi 3 điểm và ghi bàn mỗi trận, thành tích 3 điểm của Sheppard giúp anh đủ điều kiện để ra sân trong thời gian dài và thậm chí lọt vào đội hình luân chuyển quyết định.
Sự chuyển đổi lớn thứ hai: cải thiện khả năng phòng thủ
Bắn ba điểm là điểm hấp dẫn nhất của Sheppard và khả năng phòng thủ là khuyết điểm lớn nhất của anh ấy. Với thể lực cơ bản kém, Shepard lùn thường xuyên trở thành mục tiêu của các đối thủ ở hàng phòng ngự.
Đặc biệt là ở NBA hiện đại, nơi các vị trí bị mờ nhạt và ngày càng có nhiều người bảo vệ điểm cao hơn, cho dù đó là hàng phòng ngự không đúng chỗ hay một đối một, Shepard là mắt xích yếu nhất ở hàng phòng ngự của Rockets.
Vì lý do này, Uduka thường xuyên sử dụng phòng thủ khu vực để che giấu điểm yếu của Shepard. Shepard cũng dần dần tìm được vị trí của mình theo chiến lược phòng thủ này, cho phép anh ta đạt được tiến bộ vượt bậc trong việc lựa chọn vị trí phòng thủ và đánh cắp. Trong 5 trận vừa qua, anh ấy thực hiện trung bình 2,4 lần đánh cắp mỗi trận.
Sự chuyển đổi lớn thứ ba: cải thiện sự tự tin
Cho dù đó là cú ném 3 điểm chính xác hay sự cải thiện khả năng phòng thủ, nó không thể tách rời khỏi việc cải thiện sự tự tin của Shepard. Từ mùa giải tân binh đến đầu mùa này, Shepard đã thiếu tự tin trầm trọng kể từ khi vào sân. Quá sợ mắc sai lầm đã khiến anh liên tục mắc sai lầm ở cả hai đầu tấn công và phòng thủ.
May mắn thay, huấn luyện viên Uduka đã không từ bỏ cậu ấy. Thay vào đó, ông liên tục khuyến khích Shepard một cách công khai. Một cầu thủ khác mà Shepard cần cảm ơn là Durant. Khi các đồng đội của anh cố gắng sửa lỗi cho Shepard, Durant là người duy nhất nhất quyết giữ cho Shepard tự tin.
Như phóng viên Jackson Gatlin của Rockets trước đây đã nói: "Việc xem Durant tiếp tục khuyến khích Shepard đã trở thành điểm nhấn trong các trận đấu của Rockets mùa này."
